Un artículo publicado por Lebreton et al en la revista Scientific Reports, un journal del grupo Nature, el 22 de marzo de 2018, estimó que al menos 79 mil toneladas de plástico (en un rango que va de las 45 a las 129 mil) flotan en una superficie de 1,6 millones de kilómetros cuadrados en medio del Océano Pacífico Norte.
Más que una isla, se trata de un área equivalente a tres veces Francia, donde las corrientes han concentrado mayor densidad de plástico en la superficie marina que en otras partes del océano. De hecho, el artículo habla de la “Great Pacific Garbage Patch (GPGP)”, es decir, de la Gran Mancha de Plástico del Pacífico. Pero incluso con aquella denominación, se trata de una mancha que no puede observarse a simple vista.
Las 79 mil toneladas de plástico referidas representan una ínfima parte del plástico que el mundo produce anualmente. Esta se estimó en 360 millones de toneladas para el año 2018 (https://www.plasticseurope.org), de manera que 79 mil toneladas no alcanzan a equivaler al 0,022 % de la producción anual.
De acuerdo a Lebreton et al, el 52 % del plástico hallado en la GPGP corresponde a redes y aparejo de pesca. Los investigadores atribuyen también que entre el 10 % y el 20 % del plástico estimado corresponde a la basura provocada por el tsunami de Tohoku, del año 2011, que arrojó 4,5 millones de toneladas de basura al océano de manera inmediata, de la cual el 30 % no se hundió rápidamente sino que continuo flotando. Esto se traduce en que una proporción que va del 38 al 28 % de la GPGP correspondería a plástico utilizado en tierra que no fue correctamente manejado.
