Como informó The Economist en marzo de 2018, el investigador Ronald Geyer, de la Universidad de California en Santa Barbara, junto a dos colegas, realizó el cálculo del plástico acumulado desde el inicio de su producción industrial en la década de 1950. De acuerdo a sus estimaciones, para el año 2015, se habían generado aproximadamente 6.300 millones de toneladas de desperdicio plástico, del cual el 9 % había sido reciclado; el 12 %, incinerado y el 79 %, acumulado en vertederos o en el medio natural. De seguir con este ritmo de producción y desperdicio, aseguran Geyer at al, para el año 2050 existirán 12.000 millones de toneladas en vertederos o en el medio natural.
De acuerdo a The Economist, las 4.977 millones de toneladas de plástico que no han sido quemadas o recicladas hasta el año 2015 podrían haberse puesto en un vertedero de 70 metros de profundidad y 57 kilómetros cuadrados, esto es, el tamaño de Manhattan.
